L’eau est vitale, mais rare. La planète bleue contient environ 1,386 milliards de kilomètres cubes d’eau. Pourtant, 97,5 % de cette eau est salée, concentrée dans les océans. Seule 2,5 % est douce, mais même cette fraction est trompeuse. Selon l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS), près de 69 % de cette eau douce est piégée dans les glaciers et les calottes polaires. Les aquifères souterrains retiennent 30 %. Il reste à peine 1 % d’eau douce accessible, répartie dans les rivières et les lacs. Voilà ce que l’humanité doit se partager.

Les disparités sont flagrantes. En Amazonie, il pleut presque sans arrêt. Chaque année, cette région reçoit environ 2 000 mm de pluie, un luxe d’abondance. En revanche, dans le désert du Sahara, les précipitations annuelles tombent à moins de 25 mm. Les chiffres racontent une histoire cruelle. Là où l’eau abonde, elle est parfois gaspillée. Là où elle manque, elle est synonyme de survie.

Israël et les Émirats, pionniers dans la lutte contre la soif

En Israël et aux Émirats Arabes Unis, ils n’ont pas attendu que la nature leur offre des ressources abondantes. Ils ont investi dans des technologies de désalinisation. Israël produit aujourd’hui 80 % de son eau potable à partir de la mer. Grâce à l’irrigation goutte-à-goutte, ils utilisent 50 % moins d’eau que les méthodes traditionnelles pour faire pousser leurs cultures. Des chiffres impressionnants, surtout quand on sait que la région reçoit moins de 500 mm de pluie par an.

Mais ailleurs, la situation est bien différente. En Inde, par exemple, 21 villes devraient manquer d’eau souterraine d’ici à 2030, selon un rapport gouvernemental. Le pays extrait environ 230 milliards de mètres cubes d’eau souterraine chaque année, la majeure partie étant utilisée pour l’agriculture. La pollution aggrave la crise. Dans le Gange, les niveaux de contamination sont tels que les experts estiment que 70 % de l’eau disponible est impropre à la consommation humaine.

Les glaciers fondent. Le réchauffement climatique n’est plus une prédiction, c’est une réalité. La NASA affirme que les glaciers de l’Himalaya, qui alimentent les grands fleuves d’Asie comme le Gange et le Yangtsé, perdent en moyenne 12 gigatonnes de glace chaque année. Des millions de personnes dépendent de ces rivières pour boire, cultiver, survivre.

Quand la pénurie d’eau menace la sécurité alimentaire mondiale

Les chiffres sont alarmants, et les conséquences, encore plus. La FAO estime que l’agriculture utilise environ 70 % de l’eau douce disponible à travers le monde. Une pénurie d’eau signifie une pénurie alimentaire. Lorsque l’eau disparaît, les champs se dessèchent, les récoltes meurent, et les gens ont faim. En 2021, les Nations Unies estimaient que près de 2,3 milliards de personnes vivent déjà dans des pays confrontés à un stress hydrique sévère.

Les solutions existent, mais elles demandent des moyens. La désalinisation coûte cher, les systèmes d’irrigation moderne demandent des infrastructures, et la réutilisation des eaux usées nécessite des technologies avancées. Pourtant, dans des régions comme l’Australie ou le Kenya, des progrès ont été réalisés. En Australie, par exemple, l’utilisation d’eau recyclée pour l’irrigation agricole a permis de sauver des cultures durant des périodes de sécheresse.

Les chiffres ne mentent pas. Nous vivons sur une planète riche en eau, mais qui, paradoxalement, est confrontée à la pénurie. Des régions entières pourraient se retrouver sans accès à l’eau potable dans les décennies à venir. La bataille pour l’eau ne fait que commencer, et elle sera rude.

La planète, autrefois si riche en eau, pourrait bien devenir une terre de conflits, où chaque goutte d’eau sera disputée.