Un hélicoptère de tourisme s’est abîmé ce vendredi après-midi dans le fleuve Hudson, faisant six morts, dont une famille espagnole et le pilote. Le drame, survenu en pleine journée, relance de vives interrogations sur la sécurité et la régulation des vols touristiques à New York.

« Les six victimes ont été sorties de l’eau. Et malheureusement, elles sont toutes mortes », a déclaré le maire Eric Adams, visiblement ému, lors d’un point presse improvisé sur les berges de l’Hudson, où des débris de l’appareil étaient encore visibles à la surface.

L’hélicoptère Bell 206, affrété par une entreprise spécialisée dans les survols touristiques de Manhattan, a chuté brusquement après avoir perdu des pièces en vol. Selon les images diffusées par les chaînes locales, l’appareil a sombré violemment dans le fleuve, non loin de la Statue de la Liberté.

Le président Donald Trump a réagi depuis sa plateforme Truth Social, qualifiant l’accident de « terrible » et évoquant des images « horribles ». Il a promis des « annonces rapides » sur les causes du drame, précisant que le ministre des Transports Sean Duffy et « son équipe talentueuse » étaient mobilisés. Cette catastrophe intervient dans un contexte de tension aérienne : deux mois à peine après une collision meurtrière entre un avion de ligne et un hélicoptère militaire à Washington (67 morts), et quelques jours après un crash d’avion sanitaire à Philadelphie (7 morts).

L’hélicoptère avait décollé à 14 h 59 d’un héliport situé dans le sud de Manhattan, et s’est abîmé quelques minutes plus tard. Le crash a mobilisé d’importants moyens de secours : plusieurs bateaux de sauvetage et des dizaines de pompiers ont convergé vers la zone.

L’enquête, menée par les autorités fédérales et locales, devra déterminer les causes précises du drame. Selon un témoin cité par NBC4, l’appareil aurait perdu son hélice juste avant de s’écraser.

Mais au-delà de l’enquête, c’est l’activité des vols touristiques qui revient une fois de plus sur la sellette. Depuis 1977, au moins 32 personnes sont mortes dans des accidents d’hélicoptère à New York. Parmi les plus marquants : la collision de 2009 entre un hélicoptère et un avion privé (9 morts), et le crash dans l’East River en 2018 (5 morts).

En 2016, la mairie avait tenté de réguler le secteur en réduisant de moitié le nombre de vols touristiques et en limitant les trajets à l’espace aérien fluvial, avec une interdiction le dimanche. Mais avec des prix oscillant entre 200 et 300 dollars pour un vol de 15 minutes, l’attractivité de ces excursions ne faiblit pas.

Face à ce nouveau drame, les élus new-yorkais sont attendus au tournant. Plusieurs voix réclament déjà un moratoire, voire une interdiction pure et simple de ces vols, jugés bruyants, polluants et surtout dangereux. Le débat, relancé tragiquement, s’annonce explosif.