Le maire de New York, Eric Adams, fait face à cinq chefs d’accusation fédéraux, notamment pour corruption, fraude, et sollicitation de dons illégaux de campagnes étrangères. Malgré ces accusations, il a déclaré jeudi qu’il resterait en fonction, exhortant les New-Yorkais à entendre sa défense avant de le juger. Adams a insisté sur son innocence lors d’une conférence de presse bruyante à Gracie Mansion, entouré de ses partisans.

L’acte d’accusation, descellé jeudi après une perquisition dans la résidence officielle du maire, fait suite à une enquête qui a débuté en 2021. Les procureurs allèguent qu’Adams aurait conspiré avec des acteurs étrangers, notamment le gouvernement turc, pour recevoir des contributions illégales en échange de faveurs politiques. Le stratagème aurait commencé lorsqu’Adams était président de l’arrondissement de Brooklyn et se serait poursuivi après son élection en tant que maire en 2021.

Selon l’acte d’accusation, Adams, 64 ans, aurait été « comblé » de cadeaux luxueux, y compris des billets d’avion gratuits, des repas et des séjours dans des hôtels de luxe, notamment de la part d’étrangers fortunés et d’un responsable turc. Les procureurs affirment qu’Adams a tenté de dissimuler ces dons, en prétendant parfois qu’il les avait payés de sa poche. La valeur totale de ces cadeaux est estimée à plus de 100 000 dollars.

En contrepartie, Adams aurait fait pression sur des responsables municipaux pour approuver un projet de construction du consulat turc à Manhattan, malgré les inquiétudes soulevées concernant la sécurité. Un responsable des services d’incendie, chargé de l’évaluation de la sécurité, a déclaré qu’il avait reçu des pressions pour approuver le projet, sous peine de perdre son emploi.

Damian Williams, procureur américain du district sud de New York, a affirmé lors d’une conférence de presse que ce complot de plusieurs années visait à obtenir les faveurs d’Adams. « Année après année, il a abusé de la confiance du public », a-t-il déclaré.

Adams, qui a été élu maire de New York sur la promesse de lutter contre la criminalité et de restaurer l’ordre à l’hôtel de ville, s’est présenté comme une victime d’une enquête injuste. Il a fermement déclaré qu’il ne démissionnerait pas, malgré les appels à sa démission de nombreux élus et de certains de ses opposants politiques.

Lors de sa conférence de presse, il a demandé aux New-Yorkais d’être patients et de ne pas tirer de conclusions hâtives. « Je demande aux New-Yorkais d’attendre d’entendre notre défense », a-t-il insisté. Adams a également critiqué les interruptions constantes de manifestants qui l’accusaient publiquement d’être une « honte ».

S’il est reconnu coupable des cinq chefs d’accusation, Adams risque jusqu’à 45 ans de prison. Toutefois, selon les directives fédérales en matière de peine, il pourrait recevoir une peine beaucoup plus légère.

L’enquête qui a conduit à son inculpation a été menée de manière indépendante par le FBI et a culminé jeudi matin avec une perquisition dramatique à Gracie Mansion. Les agents ont saisi plusieurs appareils électroniques, y compris au moins un téléphone et un iPad du maire.

La gouverneure de l’État de New York, Kathy Hochul, qui a le pouvoir de destituer le maire, a déclaré qu’elle examinait les accusations et qu’elle prendrait une décision en temps voulu. Si Adams devait démissionner, Jumaane Williams, avocat public de la ville de New York, deviendrait maire par intérim, et une élection spéciale serait organisée dans les 90 jours.

Cette affaire a secoué l’administration d’Adams, dont plusieurs membres de son cercle intime font l’objet d’enquêtes fédérales. Certains d’entre eux ont déjà démissionné.

Alors que l’affaire continue de se développer, les New-Yorkais attendent avec impatience les prochaines étapes de cette affaire qui pourrait redéfinir l’avenir politique de la ville.