La Chine a confirmé son statut de leader mondial dans l’industrie des robots industriels pour la 11e année consécutive. Cette annonce a été faite lors de la Conférence mondiale sur la robotique 2024, tenue à Beijing, par Xin Guobin, vice-ministre du ministère de l’Industrie et des Technologies de l’information (MITI). Cette domination, loin d’être anecdotique, illustre la transformation radicale de la Chine en une force motrice majeure de l’innovation dans la robotique industrielle, marquant une nouvelle ère dans la modernisation de son économie.

Un leadership conséquent et confirmé

En 2023, la Chine a produit 430 000 unités de robots industriels, un chiffre impressionnant qui représente plus de la moitié des installations mondiales de robots industriels sur les trois dernières années. Ce dynamisme industriel est soutenu par une décennie de développement rapide qui a permis à la Chine de consolider sa place en tant que moteur de croissance de l’industrie mondiale des robots.

La robotique en Chine a progressé à pas de géant, se renforçant non seulement en termes de volume, mais aussi en termes d’innovation. Selon Xin Guobin, la Chine a réalisé des percées significatives dans les technologies bioniques liées à la perception, à la cognition, à la planification et au contrôle des robots. Ces avancées permettent aujourd’hui aux robots industriels chinois d’atteindre des niveaux de performance qui rivalisent avec les meilleurs standards internationaux.

Des brevets et des innovations

L’un des indicateurs de la force de l’industrie robotique chinoise est la prolifération de brevets. En juillet 2024, la Chine comptait plus de 190 000 brevets liés à la robotique, représentant environ deux tiers des brevets mondiaux dans ce domaine. Ces chiffres ne font que souligner l’ampleur de l’investissement chinois dans la recherche et le développement, visant à maintenir un leadership technologique à long terme.

Cette dynamique d’innovation s’inscrit dans la stratégie plus large de la Chine d’intégrer les robots dans des secteurs variés. L’initiative « Robot plus Application », menée par le gouvernement, promeut l’utilisation accrue de la robotique dans les industries manufacturières, logistiques, médicales et agricoles. Depuis dix ans, le nombre de robots pour 10 000 travailleurs dans le secteur manufacturier chinois est passé de 49 à 470, un bond significatif qui reflète l’adoption massive de l’automatisation dans la production.

La conférence mondiale sur la robotique 2024 : Un événement marquant

L’édition 2024 de la Conférence mondiale sur la robotique, qui se tient sur cinq jours à Beijing, attire l’attention des géants de l’industrie robotique mondiale, notamment Tesla, Siasun, et d’autres acteurs clés. Avec 169 entreprises participantes et la présentation de plus de 600 unités de robots, dont plus de 60 font leurs débuts mondiaux, cet événement offre une vitrine exceptionnelle pour observer les tendances et les innovations futures.

Le secteur des robots humanoïdes, par exemple, connaît une compétition féroce, notamment entre l’américain Boston Dynamics et le chinois Unitree. Ce dernier a franchi un cap décisif en lançant la production en masse de ses robots humanoïdes, un exploit inédit dans l’industrie.

L’ascension de la robotique humanoïde : L’exemple d’Unitree

Le constructeur chinois Unitree se distingue aujourd’hui par ses robots humanoïdes H1 et G1. Le modèle H1, qui mesure 1,80 mètre, est conçu pour effectuer des tâches complexes et soulever de lourdes charges, tout en se déplaçant de manière fluide et autonome. Ce robot est équipé de multiples capteurs et caméras pour interagir avec son environnement, et son code open source permet aux développeurs de concevoir des applications personnalisées. Toutefois, le prix du H1, entre 90 000 et 150 000 dollars, le positionne comme une solution haut de gamme.

Le modèle G1, plus compact (1,30 mètre) et beaucoup plus abordable (16 000 dollars), est destiné à un usage industriel plus large. Il se distingue par sa capacité à apprendre et reproduire des gestes avec le temps, et même à effectuer des tâches manuelles comme manier un bâton ou souder. Son principal inconvénient réside dans son autonomie limitée à seulement deux heures, mais son coût réduit en fait une solution accessible pour de nombreuses entreprises.

Un secteur en effervescence

L’essor de la robotique en Chine ne se limite pas à Unitree. De nombreuses entreprises, comme Xiaomi et Tesla, développent également des robots humanoïdes capables d’interagir avec les humains. Tesla, par exemple, travaille sur son robot Optimus, tandis que la startup Figure, en collaboration avec OpenAI, a intégré ChatGPT dans son robot humanoïde, le dotant de capacités conversationnelles impressionnantes et d’une capacité à manipuler des objets.

Cette convergence entre intelligence artificielle et robotique humanoïde pourrait bientôt transformer la manière dont les robots interagissent avec les humains, non seulement dans le monde industriel, mais aussi dans des environnements domestiques et professionnels.

La Chine : Pilier de l’automatisation mondiale

La montée en puissance de la Chine dans le domaine de la robotique n’est pas simplement un phénomène industriel, mais une transformation stratégique. En maîtrisant les technologies de pointe et en les intégrant dans son économie, la Chine renforce sa compétitivité à l’échelle mondiale et prépare le terrain pour une domination technologique durable.

Avec une industrie robotique en pleine expansion, des innovations continues, et une volonté politique affirmée de promouvoir l’automatisation, la Chine reste bien placée pour rester le plus grand marché mondial de robots industriels pour les années à venir. Les autres nations devront redoubler d’efforts pour suivre le rythme, car la course à la robotisation est loin d’être terminée.