Au moins 124 personnes ont perdu la vie et plus de 150 ont été blessées dans l’effondrement du toit d’une célèbre discothèque de Saint-Domingue, survenu dans la nuit de lundi à mardi, alors qu’un concert du légendaire chanteur de merengue Rubby Pérez battait son plein. L’artiste de 69 ans figure parmi les victimes confirmées.

Le drame s’est produit à 00 h 44 au Jet Set, une institution des nuits dominicaines réputée pour accueillir des stars locales et internationales. Des images aériennes publiées par les secours montrent un cratère béant à l’endroit où se trouvait le toit du bâtiment.

Le bilan humain de la catastrophe, l’un des plus lourds dans l’histoire récente du pays, n’a cessé de grimper au fil de l’intervention des 400 sauveteurs mobilisés pour fouiller les décombres. Le Centre des opérations d’urgence a confirmé dans la matinée de mercredi que 124 corps avaient été retrouvés, tandis que 155 personnes avaient été transférées dans divers centres hospitaliers.

Les autorités n’ont pas encore communiqué de chiffres officiels concernant les personnes portées disparues. Les médias locaux estiment qu’entre 500 et 1000 personnes se trouvaient à l’intérieur de l’établissement au moment du drame.

« Ça a été d’un coup. J’ai cru à un tremblement de terre, alors je me suis jeté au sol », a témoigné Enrique Paulino, le manager de Rubby Pérez, devant la presse. « Nous avons perdu un de nos saxophonistes. Nous avons tenté d’atteindre la zone où se trouvait Rubby, mais les décombres étaient trop nombreux. »

Une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux montre l’effondrement du toit alors que l’artiste était en pleine performance sur scène. Le décès de Rubby Pérez a été confirmé dans la nuit par plusieurs médias nationaux, après que son corps a été retrouvé sous les gravats.

La tragédie a également emporté plusieurs personnalités publiques. La gouverneure de la province de Monte Cristi, Nelsy Cruz, figure parmi les victimes, tout comme deux anciens joueurs de la ligue de baseball nord-américaine (MLB) : Tony Blanco et Octavio Dotel, ce dernier ayant remporté la Série mondiale en 2011.

Une survivante, Iris Pena, a raconté à la chaîne SIN avoir échappé de justesse au drame avec son fils de nationalité française : « À un moment donné, de la terre tombait dans nos verres. Une pierre a fissuré la table. Nous sommes sortis juste à temps. Mon fils voulait récupérer son sac, mais les débris sont tombés. C’est un miracle que nous soyons vivants. »

Le président dominicain Luis Abinader s’est rendu sur place dès l’aube et a décrété trois jours de deuil national en mémoire des victimes. Il a assuré que toutes les ressources du gouvernement seraient mobilisées pour soutenir les familles endeuillées et faire la lumière sur les causes de l’effondrement.

Attirant plus de 11 millions de touristes en 2024, la République dominicaine dépend fortement de son secteur touristique, qui représente environ 15 % de son PIB. Cette tragédie met en lumière les enjeux de sécurité des infrastructures fréquentées par des milliers de personnes chaque semaine dans un pays en pleine croissance.