Alors que l’ouragan Milton, désormais classé en catégorie 5, approche des côtes de la Floride, Jane Castor, la maire de Tampa, a lancé un appel pressant à la population. Ce lundi 7 octobre, Castor a exhorté les habitants des zones d’évacuation A et B à quitter leurs domiciles sans attendre. Ses déclarations alarmistes, relayées par CNN, illustrent la gravité de la situation : « Si vous choisissez de rester dans l’une de ces zones d’évacuation, vous allez mourir », a-t-elle martelé.

Un ouragan d’une rare intensité

L’ouragan Milton, qui devrait toucher terre entre le mercredi 9 et le jeudi 10 octobre, suscite une inquiétude grandissante. Selon le Centre américain des ouragans (NHC), il pourrait s’agir de la tempête la plus dévastatrice jamais enregistrée en Floride depuis plus de 100 ans. Les vents violents, avec des rafales atteignant 285 km/h, ainsi que la forte pression atmosphérique au centre de l’œil, mesurée à 897 hectopascals, indiquent une puissance destructrice inédite.

Le NHC a également signalé que 51 des 67 comtés de l’État sont désormais placés sous un décret d’état d’urgence. L’impact potentiel de Milton est tel que les autorités locales craignent des inondations massives, des coupures de courant prolongées et des destructions d’infrastructures majeures. La ville de Tampa, qui borde la baie de Tampa le long de la côte du golfe de Floride, est en première ligne. Sa vulnérabilité, en raison de sa proximité avec l’eau et sa faible élévation, fait craindre des dégâts catastrophiques.

Des évacuations en masse

Afin de minimiser les pertes humaines, les autorités floridiennes ont pris des mesures drastiques. En plus des appels réitérés à l’évacuation, l’État a ordonné la levée des péages pour faciliter la fuite des habitants. Le souvenir de l’ouragan Irma, qui avait provoqué une évacuation massive en 2017, est encore frais dans les mémoires. Une nouvelle fois, des milliers de voitures ont pris la route, créant d’immenses embouteillages sur les principales autoroutes de l’État.

« Mon premier message, comme c’est le cas depuis plusieurs jours, est qu’il faut se préparer, faire le nécessaire et sortir des zones d’évacuation », a insisté Jane Castor. Elle a également souligné l’importance de respecter les consignes d’évacuation pour éviter un bilan humain désastreux. Les zones d’évacuation A et B, situées près de la baie, sont particulièrement concernées en raison du risque accru de montée des eaux.

Le spectre d’une catastrophe historique

La Floride a déjà été frappée par des ouragans dévastateurs, mais Milton pourrait marquer un tournant par son intensité. La population, bien que habituée aux tempêtes tropicales, semble cette fois saisie d’une peur palpable. « Je n’ai jamais vu cela dans ma vie », a témoigné un habitant de Tampa interrogé par les médias locaux. Les autorités mettent en garde contre une tempête aux conséquences imprévisibles, notamment en termes de marées de tempête et de destruction de bâtiments.

Dans ce contexte de panique, les services de secours et les équipes de la Garde nationale se tiennent prêts à intervenir dès que l’ouragan frappera. Les hôpitaux, eux, se préparent à recevoir un afflux de blessés et à gérer des coupures de courant qui pourraient compliquer les soins.

Une course contre la montre

Le temps presse pour les résidents qui, malgré les embouteillages, tentent de quitter la ville au plus vite. Les supermarchés et les stations-service ont été pris d’assaut, et les rayons d’eau et de produits de première nécessité se vident à grande vitesse. Face à cette situation chaotique, Jane Castor et les autorités locales rappellent l’importance de garder son calme, tout en prenant les mesures nécessaires pour assurer sa sécurité.

L’arrivée de Milton sur les côtes floridiennes sera déterminante. D’ici là, Tampa et ses environs continuent de se préparer au pire, dans l’espoir que les mesures d’évacuation massives permettent d’éviter un bilan humain tragique.