L’ouragan Hélène, l’un des plus violents à frapper les États-Unis en 2024, a causé la mort de 63 personnes et a laissé des millions de foyers sans électricité dans dix États. Les autorités locales ont confirmé dimanche 29 septembre que les décès sont répartis entre plusieurs États : 24 en Caroline du Sud, 17 en Géorgie, 11 en Floride, 10 en Caroline du Nord et un en Virginie. Cette catastrophe naturelle a causé des destructions massives, affectant des millions de personnes.
L’ouragan avait touché terre jeudi soir dans le nord-ouest de la Floride en tant que tempête de catégorie 4 sur une échelle de 5, avec des vents soufflant à 225 km/h. Il a ensuite progressé vers le nord, perdant en intensité, mais laissant un paysage de désolation dans son sillage. Des maisons, des routes et des commerces ont été détruits, tandis que des inondations massives ont submergé des zones côtières et intérieures.
Le président américain Joe Biden, dans une déclaration samedi, s’est dit « profondément attristé » par les pertes humaines et les destructions causées par Hélène. « Le chemin de la guérison sera long », a-t-il déclaré, soulignant les efforts nécessaires pour reconstruire les régions touchées. En réponse à cette catastrophe, les gouverneurs de plusieurs États, dont l’Alabama, la Floride, la Géorgie et les deux Carolines, ont déclaré l’état d’urgence fédéral. Plus de 800 membres de la FEMA (Agence fédérale de gestion des catastrophes) ont été déployés pour aider aux efforts de secours.
Malgré ces efforts, les opérations de secours sont entravées par des routes bloquées et un terrain difficile. Les équipes tentent de rétablir l’électricité pour les millions de foyers privés de courant, en particulier en Caroline du Sud, en Floride, en Géorgie et en Caroline du Nord. Des milliers de personnes ont été évacuées, mais de nombreuses autres restent sur place, malgré les dangers. À Crawfordville, une petite ville de Floride, Patrick Riickert, un habitant, a décidé de rester avec ses petits-enfants, affirmant avoir confiance que « Dieu me protégera. »
En plus des dommages directs causés par les vents violents, Hélène a déclenché de nombreux glissements de terrain dans les montagnes des Appalaches, augmentant le risque de nouvelles victimes et de destructions. Les autorités ont également signalé des tornades dans certaines régions, emportant des habitations et des véhicules, comme cela a été le cas en Géorgie où une caravane a été emportée, causant la mort de deux personnes.
Le changement climatique a probablement joué un rôle dans l’intensification de cet ouragan, selon les experts. Des eaux plus chaudes dans les océans augmentent la force des tempêtes, un phénomène observé à plusieurs reprises ces dernières années. Paulo Ceppi, climatologue au Grantham Institute de Londres, a expliqué que l’augmentation des précipitations et l’intensité des événements météorologiques sont des marqueurs clairs de l’impact du réchauffement climatique sur les tempêtes comme Hélène.
Alors que les secours continuent de s’efforcer de sauver des vies et de rétablir les infrastructures, les habitants des zones touchées font face à des défis énormes. Le coût de la reconstruction sera astronomique, mais la priorité immédiate reste la sécurité des populations et la gestion des urgences. Les autorités locales ont mis en garde contre de nouveaux risques d’inondations et de glissements de terrain alors que l’ouragan, maintenant rétrogradé en tempête tropicale, continue de se déplacer à travers le sud-est des États-Unis.
