Au moins 46 personnes, dont 37 enfants, ont perdu la vie lors de bains rituels dans des rivières et plans d’eau gonflés par des inondations dans l’État du Bihar, en Inde. Ces décès tragiques sont survenus mardi et mercredi pendant le festival hindou du Jitiya Parv, un événement durant lequel les mères jeûnent et se baignent pour assurer le bien-être de leurs enfants.

Selon un responsable local de la gestion des catastrophes, ces personnes ont ignoré les avertissements sur le niveau dangereusement élevé des cours d’eau provoqué par les récentes inondations. « Ces victimes se sont baignées dans des rivières en crue pour célébrer le festival, malgré les risques évidents », a précisé le responsable sous couvert d’anonymat. Les noyades ont eu lieu dans quinze districts de la région, et les recherches se poursuivaient encore jeudi pour retrouver les corps de trois autres disparus.

La mousson, une période dangereuse en Inde

Les inondations et les glissements de terrain sont des phénomènes récurrents en Inde pendant la mousson, qui s’étend généralement de juillet à septembre. Chaque année, cette période fait des centaines de victimes dans le pays. Les scientifiques pointent le changement climatique comme un facteur aggravant la fréquence et l’intensité de ces intempéries. Des pluies torrentielles en juillet dernier ont causé des glissements de terrain dans l’État du Kerala, faisant plus de 200 morts.

La région du Bihar, en particulier, est régulièrement touchée par des inondations massives qui entraînent la montée rapide des rivières, rendant les activités quotidiennes particulièrement dangereuses. Les autorités locales avaient lancé des avertissements concernant les risques de crues, mais ces conseils n’ont malheureusement pas été suivis par certaines personnes participant aux rituels du Jitiya Parv.

Les festivals religieux, source de tragédies récurrentes

Les festivals hindous, qui attirent souvent des milliers, voire des millions de fidèles, sont souvent marqués par des accidents tragiques. En juillet dernier, plus de 120 personnes ont trouvé la mort dans une bousculade survenue lors d’un rassemblement religieux dans l’État de l’Uttar Pradesh, au nord du pays. Plus de 250 000 personnes s’étaient réunies pour écouter un prédicateur, faisant de cet accident l’un des plus graves survenus en Inde ces dix dernières années.

Malgré les dangers récurrents, les rassemblements religieux restent une part importante de la culture indienne, et les autorités peinent souvent à prévenir ces tragédies, surtout dans des régions vulnérables comme le Bihar.