Washington – L’accident tragique survenu mercredi soir entre un avion de ligne et un hélicoptère militaire près de l’aéroport national Ronald Reagan n’a laissé aucun survivant, ont confirmé les autorités lors d’un point de presse tenu à 8 h ce matin.

Selon le chef des pompiers de Washington, John Donnelly, l’opération de recherche et de sauvetage a été officiellement transformée en mission de récupération. « À ce stade, nous ne pensons pas qu’il y ait de survivants », a-t-il déclaré. Jusqu’à présent, les équipes ont retrouvé 28 corps, dont 27 passagers de l’avion et un membre d’équipage de l’hélicoptère.

Un avion brisé en trois sections dans les eaux peu profondes du Potomac

Le fuselage de l’avion, un Bombardier CRJ700 d’American Airlines, a été localisé dans une zone peu profonde du fleuve Potomac. Il repose sur le dos et est brisé en trois sections, selon le secrétaire aux Transports, Sean Duffy.

« Il y a de l’eau jusqu’à la taille, et les opérations de récupération vont se poursuivre aujourd’hui », a précisé M. Duffy. Il a ajouté que le Bureau national de la sécurité des transports (NTSB), en collaboration avec la Federal Aviation Administration (FAA), allait analyser l’appareil pour comprendre les circonstances de l’accident.

Des vols en configuration normale, mais une trajectoire fatale

D’après les premiers éléments de l’enquête, aucun problème de communication n’a été signalé entre la tour de contrôle et les deux appareils avant la collision. Le secrétaire aux Transports a affirmé que l’hélicoptère Black Hawk et le vol d’American Airlines suivaient des itinéraires standards au moment du drame.

« C’était une nuit claire, et l’hélicoptère suivait son schéma de vol habituel au-dessus du fleuve », a expliqué M. Duffy. « De même, l’avion d’American Airlines respectait son itinéraire d’atterrissage. Il n’y avait rien d’inhabituel à ce qu’un appareil militaire soit dans cette zone. »

Cependant, la raison pour laquelle l’hélicoptère s’est retrouvé sur la trajectoire de l’avion de ligne reste un mystère. « Nous ne savons pas pourquoi l’appareil militaire s’est retrouvé dans cette situation », a reconnu Robert Isom, PDG d’American Airlines.

Reprise des opérations à l’aéroport et poursuite des investigations

Après plusieurs heures d’interruption, l’aéroport national Ronald-Reagan devrait reprendre ses opérations à partir de 11 h, ont annoncé les autorités aéroportuaires. Toutefois, des perturbations restent à prévoir alors que l’enquête se poursuit.

Les enquêteurs du NTSB et de la FAA examineront les boîtes noires des deux appareils pour tenter de reconstituer les dernières secondes avant l’impact. Les témoignages des contrôleurs aériens et les images radar seront également analysés pour comprendre ce qui a conduit à cette catastrophe aérienne.

Alors que la nation est sous le choc, les proches des victimes attendent avec anxiété des informations supplémentaires sur l’identité des défunts. L’administration Trump a promis un soutien aux familles et a assuré que toute la lumière serait faite sur ce drame.